В гребешках и пятнах имеются волосковые клетки, соединенные с нервными окончаниями. Эти клетки именуют нейроэпителием.
Этот нейроэпителий маточки, мешочка и полукружных каналов покрыт студневидным веществом, пронизанным кристаллами углекислой извести.
При малейшем смещении головы кристаллы раздражают волоски клеток нейроэпителия и сигналы пространственного смещения идут в виде нейроимпульсов в мозг. Об ориентирующей функции говорит характерное расположение полукружных каналов — они располагаются ориентированно в трехмерном пространстве, причем плоскости хода каналов взаимно перпендикулярны.
Как следует из наименования полукружных каналов, два из них идут в вертикальных плоскостях и один — в горизонтальной. Это позволяет человеку чувствовать смещение своего тела в пространстве при движениях с закрытыми глазами и в темноте.
Такая возможность восприятия ощущения направленных смещений осуществляется появлением тока жидкости, возникающего по инерции в определенном канале.
Жидкость раздражает волосковые клетки чувствительного гребешка в ампуле полукружного канала.
Раздражение невроэпителия и оканчивающихся на нем нервных волокон дает сигнал импульса к коре мозга и в проводящие пути спинного мозга с собственной реакцией организма.
Слуховые пятнышки расположены в стенке мешочка и маточки.
Они также состоят из волосковых клеток с подходящими к ним нервными окончаниями слухового нерва. Их функция двоякая.
С одной стороны, они участвуют в восприятии чувства равновесия, с другой — в восприятии интенсивности звуковых раздражений.
