Из сердца выходят два сосуда (кстати отметим, что выходящие из сердца сосуды называются артериями, а входящие в него — венами; признаки их различия и причины разного строения будут разобраны потом). При этом кровь, выходящая из них, разделяется в теле далеко не равномерно: один из них — легочная артерия — несет свою кровь только в легкие, пройдя через капилляры которых, она возвращается в сердце по легочным венам.
Другой сосуд — аорта, распадаясь на ветви, снабжает кровью капилляры всех отдельных органов тела.
Пройдя через них, кровь собирается в вены, образующие в конечном счете два крупных сосуда — полые вены, впадающие в сердце. Поэтому обычно говорят о существовании двух кругов кровообращения.
Малым кругом называется ток крови от сердца через легкие и к сердцу. Большим кругом называется система сосудов, отходящих в виде аорты от сердца, проходящих через капилляры всех остальных органов тела и возвращающихся к сердцу.
Однако это привычное разделение на большой и малый круги кровообращения может вести к ложному представлению о действительном их соотношении. По существу у птиц и млекопитающих, как и у рыб, имеется только один круг кровообращения.
У рыб аорта, выходящая из сердца, распадается на капилляры, лежащие в жаберных лепестках, которые потом вновь соединяются в артерию, ветви которой несут кровь к капиллярам всех других органов тела. Отсюда кровь собирается в вены и возвращается в сердце.
У птиц, млекопитающих и человека кровь выходит из правой камеры сердца в легочную артерию, которая распадается в легких на капилляры, далее собирается в легочные вены, впадающие в сердце, но уже в его левую камеру, совершенно изолированную от правой.
