Глазное яблоко состоит из трехслойной стенки и внутреннего содержимого. В стенке глазного яблока различают наружную оболочку, состоящую из плотной фиброзной ткани; внутрь от нее располагается средняя, или сосудистая, оболочка, а внутрь от сосудистой оболочки — нервная оболочка, именуемая сетчатой оболочкой, или сетчаткой.
Каждая из перечисленных оболочек подразделяется на части со сложным микроскопическим строением. В наружной оболочке различают склеру, или белковую оболочку (это видимые снаружи через конъюнктиву белки глаза), и роговую оболочку, или роговицу.
Роговица является прозрачной частью наружной оболочки, через которую проникают в глаз световые лучи. Средняя оболочка состоит из собственно сосудистой оболочки, реснитчатого тела и радужной оболочки.
Сетчатая, или нервная, оболочка подразделяется на зрительную и слепую части. На зрительную часть падают световые лучи, преломляемые прозрачными элементами внутреннего содержимого.
Образ, многократно уменьшенный, изображается на сетчатке в перевернутом положении, подобно изображению на матовом стекле фотографического аппарата. Слепая часть сетчатой оболочки не участвует в восприятии изображения.
Внутреннее содержимое глаза состоит из лимфатической жидкости, заполняющей его переднюю и заднюю камеры, из хрусталика и стекловидного тела.
Развитие глаза в ряду животных весьма сложно. В формировании глаза участвуют производные эктодермы и мезодермы.
В частности, сетчатая оболочка и глазной нерв формируются за счет переднего мозгового пузыря — в конечном итоге из эктодермы.
Из нее же образуются хрусталик, конъюнктива глаза и слезные железы. Наружная и сосудистая оболочки стенки глазного яблока, мышцы глаза и жировая клетчатка, заполняющая глазницу, образуются из мезодермы.
