Диафрагма представляет собой мышечную перегородку, отделяющую грудную полость от брюшной. В общем ока имеет вид купола, вдающегося со стороны брюшной полости в грудную. Мышечные волокна ее начинаются от корня реберной дуги и от конца грудины, а сзади — от передней поверхности тел поясничных позвонков — так наз. ножки диафрагмы.
Мышечные волокна направляются кверху вдоль стенки грудной полости, и, постепенно отходя от нее, заворачиваются куполообразно к середине, вблизи которой мышечная ткань заменяется сухожильной, образуя сухожильный центр диафрагмы. На последнем расположено сердце, а к боковым, частям сверху прилегают нижние вогнутые поверхности легких.
Острый край легких несколько заходит в щелевидное пространство между прилегающими друг к другу поверхностями диафрагмы и грудной клетки.
Рассматривая диафрагму, легко получить впечатление, что сокращение ее мышечной части должно опускать вниз весь купол диафрагмы в целом; так часто себе и представляют дыхательную функцию диафрагмы, полагая, что оттягивание купола ее вниз увеличивает емкость грудной полости. Однако это представление не точно.
При сокращении мышечной части почти что не происходит опускания сухожильного центра, на котором лежит сердце. Центр диафрагмы фиксирован и сокращение мышц вызывает лишь уплощение боковых частей купола диафрагмы, к которым прилегают легкие, благодаря чему и увеличивается емкость плевральных полостей.
