Из глотки пища попадает в пищевод, представляющий собой простую мышечную трубку, имеющую те же самые слои мускулатуры, как и остальная часть кишечника: наружный продольный и внутренний циркулярный. Вблизи глотки в составе кольцевого слоя имеются еще поперечнополосатые мышечные волокна, продолжающие мускулатуру глотки, но далее вниз они вытесняются гладкой мускулатурой.
Только у некоторых млекопитающих поперечнополосатые волокна достигают желудка и даже входят в состав мускулатуры желудка (некоторые грызуны). Пищевод, как показывает само название, является лишь связующим звеном между камерой рта и желудка.
Он выстлан многослойным плоским эпителием и не имеет никаких важных особенностей строения. Следует лишь отметить три сужения в трубке пищевода.
Одно находится в самом начале пищевода, против места его соединения с глоткой, второе — против места разделения трахеи на два бронха и, наконец, третье — там, где он проходит через диафрагму. Это как раз те места, где могут застревать комки пищи или инородные тела, поэтому знание их очень важно для врача.
Следующей камерой пищеварительного тракта является желудок, который почти у всех позвоночных является прежде всего резервуаром, обеспечивающим одновременное принятие более или менее значительного количества пищи. Его значение как резервуара становится особенно ясным в случаях оперативного удаления желудка у человека, когда конец пищевода сшивается прямо с тонкой кишкой.
Оперированный выздоравливает, но в первое время, пока начальная часть кишки не растянется настолько, чтобы играть роль резервуара, он не может принимать сразу обычное количество пищи.
