Важной функцией кожи является восприятие разнообразных раздражений, падающих на организм из внешней среды. Кожа очень богата приборами с огромной воспринимающей поверхностью, достигающей у человека 1,5 м2. Кожа обильно снабжена спинальными и вегетативными нервными приводами, которые вступают в нее самостоятельно по стволам кожных нервов, а также совместно с подходящими к коже кровеносными сосудами.
Нервы образуют в подкожном слое основное сплетение, от которого в собственно кожу вступают многочисленные стволики.
Они, в свою очередь, дают начало новым сплетениям, которые имеют более или менее правильное расположение. Очень густое сплетение нервов образуется в подсосочковом слое.
Отходящие от него безмякотные и мякотные нервные волокна переходят в многочисленные нервные окончания как в соединительной ткани, так и в эпидермисе и придают коже чувствительность. Кроме рецепторных нервов, в коже имеются секреторные нервы для потовых и сальных желез.
Нервные сплетения, расположенные по ходу сосудов, являются вазомоторными. Кожа богата нервными окончаниями — экстерорецепторами, среди которых различают диффузные сети, свободные окончания и инкапсулированные тельца.
Диффузные нервные сети образованы мякотными и безмякотными нервными волокнами. Когда такая сеть расположена в под-эпителиальном слое соединительной ткани, то идущие от нее волокна в виде концевых веточек могут проникнуть в эпителий.
Полагают, что диффузные сети берут свое начало как от соматической, так и от вегетативной нервной системы. Свободные окончания представляют собой концевые разветвления нервов древовидной и клубочковой формы.
При наличии древовидной формы окончания мякотное волокно распадается на концевые варикозные участки.