Пограничный ствол (имеются правый и левый парные стволы) состоит из цепи в 22-25 узлов, которые соединены между собой продольно идущими тяжами нервных волокон, именуемыми межузловыми ветвями. Пограничный ствол начинается под основанием черепа парными верхними шейными узлами и заканчивается непарным копчиковым узлом. В области грудной и поясничной частей пограничный ствол связан со спинномозговыми нервами при помощи нервных ветвей.
Здесь от передних двигательных корешков спинного мозга к узлам пограничного ствола подходят мякотные преганглионарные волокна первого нейрона. Эти волокна заканчиваются в узлах, от клеток которых начинаются безмякотные или маломякотные постганглиозные волокна.
Они пучками соединяются со спинальными нервами и, следуя им, достигают стенок периферических сосудов, мышц и кожи. Это — симпатические волокна для иннервации вазоконстрикторов, желез кожи и мышц, поднимающих волосы.
Соответственные симпатические волокна для участков тела, где нет в мозгу симпатических сегментарных центров (для головы, шеи и таза), проходят вверх (краниально) и вниз (каудально) по пограничному стволу и достигают в виде симпатических сплетений, сопровождающих сосуды, области их иннервации. В пограничном симпатическом стволе различают 3 шейных, 10-12 грудных, 4-5 поясничных и 4 тазовых узла.
Из шейных узлов наиболее сложно строение нижнего шейного узла: он возник в результате слияния нижних шейных узлов и именуется звездчатым узлом. К нему подходят преганглионарные волокна от восьмого шейного и верхних четырех грудных сегментов, часть из них здесь оканчивается, большая же часть идет дальше через узел к голове, шее, сердцу, легким.
Этот узел является как бы распределительным центром для волокон, идущих кверху и книзу.
От него начинается верхний сердечный нерв.
