Как известно, звуки издаются вибрирующими предметами. Колебание воздуха в трубах, обусловливающее звучание, может вызываться либо трением воздуха о заостренный край прореза, как например в свистке, либо укреплением упругой пластинки, приводимой в вибрацию проходящей струей воздуха.
Голосовой аппарат человека устроен по второму типу.
В гортани натянуты голосовые связки, могущие сближаться и натягиваться.
В последнем случае воздух, проходя через суженную голосовую щель, вызывает вибрацию упругих связок, что и порождает звук. Прочная основа гортани состоит из нескольких хрящей.
В основании ее, сейчас же над верхними из хрящевых полуколец трахеи, располагается перстневидный хрящ, имеющий вид полного кольца.
Передняя окружность его узка, а задняя образует сильно выдающуюся кверху пластинку. Благодаря ее присутствию хрящ действительно очень похож на перстень с печатью.
Над ним передняя стенка гортани поддерживается щитовидным хрящом, имеющим действительно форму щита.
Это — непарный хрящ, состоящий из двух сходящихся спереди под углом пластинок.
От его заднего края кверху и книзу идут отростки.
Нижние соединяются суставом с боковой поверхностью перстневидного хряща, а верхние при помощи связки — с подъязычной костью. Задняя, стенка гортани против щитовидного хряща ограничена выступающей кверху частью пластинки перстневидного хряща и двумя черпаловидными хрящиками.
Последние имеют более широкое основание, которым они сочленяются с верхним краем отвесной пластинки в заостренную вершину, в общем напоминая по форме узенькую трехгранную пирамидку, вершина которой загнута назад.
