В двух главных бронхах, отходящих от трахеи, хрящевые полукольца расположены так же, как в трахее. С дальнейшим ветвлением бронхиального дерева правильность расположения хрящевых элементов становится все менее выраженной, и в стенках тонких бронхиальных веточек залегают уже неправильной формы хрящевые пластинки, поддерживающие зияние их просвета. Слизистая оболочка дыхательных путей выстлана мерцательным эпителием, движение ресничек которого выводит наружу попавшие с воздухом пылевые частицы, прилипающие к выделяемой бокаловидными клетками слизи.
Таким образом, на всем протяжении длинного дыхательного пути, от ноздрей до конечных разветвлений бронхов, в стенки включены плотные элементы (хрящ или кость), препятствующие спаданию стенок, что и обеспечивает свободное прохождение воздуха при вдохе. Последние разветвления бронхов, так наз. бронхиолы, не содержат хрящей.
Они заканчиваются обычно двумя альвеолярными ходами. По существу альвеолярные ходы являются слепыми окончаниями дыхательного пути.
Стенки их тонки, обильно снабжены кровеносными сосудами, образующими густую сеть капилляров. При вдохе они растягиваются, наполняясь воздухом, и сквозь тончайший эпителий, состоящий в большей части из безъядерных клеток, происходит газообмен между кровью и альвеолярным воздухом.
На внутренней поверхности стенка альвеолярного хода образует вдающиеся внутрь перегородки, благодаря чему она приобретает ячеистый вид. Каждая такая ячейка, или ниша, называется альвеолой.
