Двенадцатиперстная кишка, как показывает само название, имеет длину, равную приблизительно 12 поперечным пальцам (30 см). В общем она имеет вид русской буквы С. В противоположность остальным отделам тонкой кишки, только место соединения ее с желудком и место перехода в тощую кишку одеты брюшиной и вдаются в брюшную, полость. Большая часть ее лежит за брюшиной, плотно прилегая к задней части брюшной стенки.
Своей подковообразной кривизной двенадцатиперстная кишка охватывает головку поджелудочной железы, лежащей у человека тоже забрюшинно. У многих млекопитающих двенадцатиперстная кишка, как и остальные отделы тонкой кишки, подвешена на брыжейке.
Особенность ее положения у человека связана с процессом эмбрионального поворота кишечника, описание которого будет дано в конце главы. Нижняя часть двенадцатиперстной кишки прижимается к задней стенке крупными сосудами, направляющимися в брыжейку тонкой кишки.
Верхняя брыжеечная артерия, выйдя из аорты, проходит позади головки поджелудочной железы и далее перекрещивает нижний конец двенадцатиперстной кишки, прижимая ее к задней стенке.
Тотчас слева от этого места двенадцатиперстная кишка одевается со всех сторон брюшиной и дальнейшая часть тонкой кишки висит уже на брыжейке. Так как начало брыжейки отсюда направляется вниз и вправо, то понятно, что переход двенадцатиперстной кишки в тощую кишку образует характерный крутой изгиб (под-вздошно-дуоденальный изгиб).
