Продолговатый мозг — орган, через который спинномозговые пути переходят в головной мозг, и по структуре сходен у всех позвоночных. Он содержит отдельные специальные центры вегетативного автономного контроля. К ним относятся дыхательный центр, центр для регуляции диаметра кровеносных сосудов и давления крови и центры равновесия.
У человека продолговатый мозг имеет вид расширения переднего конца спинного мозга. Через него, как у низших животных, проходят спинномозговые пути от головного мозга к спинному.
Поэтому спинной мозг без резкой границы переходит в головной.
Вся масса головного мозга располагается в полости мозгового черепа, которую он почти полностью заполняет, так что форма внутренней поверхности черепной коробки передает форму борозд и извилин полушарий мозга и мозжечка.
Условно головной мозг делят на два главных отдела: плащ и ствол головного мозга. К ним сзади примыкает мозжечок.
Серое мозговое вещество плаща, к которому относятся полушария, сосредоточено в поверхностных отделах извилин, образуя кору полушарий.
В стволе головного мозга серое вещество расположено островками — ядрами вдоль системы и между пучками волокон белого вещества.
Отделы плаща характеризуются изгибами, и его стенки неравномерно развиты.
От ствола головного мозга отходят двенадцать пар черепно-мозговых нервов. Из них первая и вторая пары нервов — обонятельный и зрительный — не являются настоящими нервами в сравнении с другими черепными нервами, а развились в результате преобразования стенки отделов закладки головного мозга.
Остальные десять пар черепных нервов выходят из ствола головного мозга, а именно, из среднего и продолговатого мозга.
