У большинства позвоночных эти обслуживающие генеративную ткань выводные пути образуются из приспособляющихся к новой функции участков выделительной системы. Эти выводные пути, подчас приобретающие сложное строение, вместе с половой железой называются обычно внутренними половыми органами, в отличие от особых органов копуляции, развивающихся у некоторых животных в связи с внутренним оплодотворением и носящих название наружных половых органов. У подавляющего большинства животных и растительных организмов развитие нового организма из клетки генеративной ткани происходит только после оплодотворения, т. е. слияния в одну клетку — зиготу — двух половых клеток родителей.
На первый взгляд само понятие полового процесса неразрывно связано с понятием о двух разных полах — мужском и женском. Кажется, что не может быть и речи о половом процессе, если нет двух различающихся друг от друга полов.
На самом деле это не так. Сущность полового процесса не в различии полов, а в слиянии двух клеток, причем происходит, так сказать, обогащение потенций наследственной массы.
Это может иметь место и при полном отсутствии различий в сливающихся клетках, например при конъюгации спирогиры.
В течение лета клетки этой нитчатой водоросли размножаются делением, но осенью прилегающие друг к другу клетки соседних нитей спирогиры дают выросты навстречу одна другой, соединяющие полости обеих клеточных оболочек, и протоплазма с ядром из одной клеточной оболочки переходит в другую, где и происходит слияние.
Продукт слияния одевается плотной оболочкой и получает название зиготы, которая перезимовывает и весной, делясь, дает начало новым нитям водоросли.
