Если посмотреть в широко открытый рот живого человека, то можно видеть, как сзади полость рта переходит в полость глотки. Но обе полости не переходят непосредственно одна в другую, они ясно разграничены выступающими сверху и с боков продолжениями стенок ротовой полости. Благодаря этому участок, соединяющий обе полости, сильно сужен.
Это суженное место называется зевом.
Разграничение обеих полостей происходит главным образом за счет подвижного, свешивающегося вниз продолжения верхней стенки (костной) ротовой полости — так наз. мягкого нёба. Его свободный нижний край ограничивает, сверху зев, причем от середины этого края вниз свешивается небольшой пальцеобразный отросток — язычок.
Нижний край мягкого нёба создает как бы арку над входом в глотку. Боковые части этой арки образуют две расходящиеся ножки, переднюю и заднюю, между которыми с каждой стороны находятся своеобразные, овальной формы, тельца — миндалины.
Они представляют собой скопление лимфоидной ткани, в которой происходит размножение белых кровяных телец — лимфоцитов.
Присутствие лимфоидных скоплений в области зева можно поставить в связь с сужением этого участка пищеварительного тракта, поскольку обилие бактерий в пище создает условия для поражения ими стенок этих участков. Действительно, лимфоидная ткань имеется не только по бокам зева в виде миндалин, но и на корне языка.
Здесь слизистая оболочка не несет сосочков, но имеет бугристый вид, так как под ней находится большое количество скоплений лимфоидной ткани в виде довольно крупных фолликулов.
