Головной мозг является центральным контрольным органом всей нервной системы. Он состоит у всех позвоночных из пяти частей.
Сзади наперед в нем имеются продолговатый мозг, мозжечок, средний мозг, промежуточный мозг и конечный мозг. Все эти части являются парными.
Так, конечный мозг состоит из коры полушарий и обонятельных долей, промежуточный мозг — из зрительных бугров и соответствующих структур, средний мозг — из структур четверохолмия, мозжечок — из парных полушарий, связанных между собой червяком.
Ядра продолговатого мозга являются парными.
У низших позвоночных головной мозг более относится к чувству обоняния; его кора сильно увеличивается в размерах только у высших позвоночных — млекопитающих, особенно у человека. Для коры характерно наличие нейронов, дающих волевые ответы.
Процесс мышления также анатомически связан с нервными клетками, расположенными в коре. Промежуточный мозг является соединительной частью между полушариями мозга и остальной нервной системой, но он также содержит функциональные центры, имеющие отношение к вегетативной нервной системе; Средний мозг содержит некоторые оптические центры и довольно заметно развит у низших позвоночных.
Промежуточный и средний мозг сравнительно сильно развиты у рыб, амфибий и рептилий.
У человека — это относительно малые отделы и вследствие очень больших размеров полушарий и мозжечка они полностью укрыты сверху. Мозжечок является отделом, содержащим центры мышечной координации.
Он имеет большие размеры у птиц и очень хорошо развит у млекопитающих.
