Слуховой нерв (восьмая пара) часто именуется равновесно-слуховым нервом, так как выполняет двоякую функцию. Во-первых, он является слуховым нервом. Во-вторых, он передает в мозг импульсы положения тела (динамического равновесия) от преддверия и полукружных каналов внутреннего уха. Этот нерв анатомически состоит из двух частей — слухового нерва улитки и равновесного нерва преддверия.
Волокна нерва улитки начинаются от биполярных нервных клеток спирального узла, расположенного в спиральном органе улитки. Дендриты биполярных клеток связаны с чувствительными клетками кортиевого органа, где происходит восприятие слуховых импульсов.
Волокна нерва преддверия начинаются от биполярных нервных клеток узла преддверия, залегающего во внутреннем слуховом проходе.
Эти клетки связаны дендритами с чувствительными клетками пятнышек мешочка и маточки, а также с клетками гребешков полукружных каналов перепончатого лабиринта. Составленный из волокон нерва улитки и нерва преддверия слуховой нерв через внутреннее слуховое отверстие входит в полость черепа и далее — в мозговое вещество продолговатого мозга.
Центральные отростки проникают в мозг и достигают своих ядер в латеральных углах ромбовидной ямки.
Волокна нерва улитки достигают двух ядер слуховой области продолговатого мозга, волокна нерва преддверия заканчиваются на трех ядрах. От клеток ядер улиткового нерва волокна идут к подкорковым слуховым центрам противоположной половины головного мозга.
От клеток ядер нерва преддверия волокна идут к ядрам червячка и полушариям мозжечка, а также возникает преддверно-спинальный путь спинного мозга.
Волокна улитковой части слухового нерва проводят слуховые импульсы от расположенного в перепончатом лабиринте кортиева органа, воспринимающего слуховые раздражения. Волокна преддверной части слухового нерва являются проводниками импульсов от органа равновесия, представленного чувствительными клетками слуховых пятнышек и гребешков перепончатого лабиринта.
