Позади щитовидной железы тесно к ней примыкают четыре округлые, величиной с горошину каждая, железки. Обычно они расположены симметрично — по две с каждой стороны. В отдельных случаях они могут располагаться в ткани щитовидной железы.
Каждая железка окружена соединительнотканной капсулой и состоит из групп эпителиальных клеток, богато пронизанных капиллярами. Гормон околощитовидных железок, именуемый паратиреогормоном, влияет на кальциевый обмен клетки.
При уменьшении количества гормона уменьшается количество кальция в крови, недостаточно формируются кости и зубы.
Околощитовидные железы развиваются из дорзальных выпячиваний энтодермы 3 и 4-го глоточных карманов.
Железа расположена за рукояткой грудины в переднем средостении.
Как орган железа наиболее выражена у детей до половой зрелости, достигая 30 г веса.
В дальнейшем наблюдается атрофия — инволюция железы. Ее размеры быстро уменьшаются и она исчезает, замещаясь жировой тканью.
В железе различают правую и левую доли, которые плотно прилегают друг к другу.
Доли покрыты соединительнотканной капсулой, которая подразделяет их на дольки, богатые сосудами, и внутри содержат клеточную ретикулиновую сеть, много лимфоцитов, обычно именуемых тимоцитами. Особенно много лимфоцитов по, периферии долек, где они образуют корковое вещество.
Кнутри от него лежит мозговое вещество с меньшей концентрацией лимфоцитов, среди которых располагаются концентрические скопления эпителиальных клеток, именуемых тельцами Гассаля.
